Depuis des millénaires, les abeilles occupent une place importante dans les mythes et le folklore de nombreuses cultures. Depuis le Mésolithique, le miel et la cire d'abeille sont des ressources vitales pour l'humanité, façonnant notre relation avec les abeilles, en particulier les abeilles domestiques, depuis les rencontres dans la nature jusqu'à leur domestication. Souvent perçues comme des créatures magiques, les abeilles et leur miel ont été vénérés comme des dons divins.
« Dans l’Égypte antique, l’abeille symbolisait la Basse-Égypte et représentait la vie, la mort et la renaissance. Les Égyptiens croyaient que les abeilles se formaient à partir des larmes de Râ au contact du sable du désert. Ils furent les premiers à construire des ruches artificielles, et de nombreux hiéroglyphes montrent les abeilles honorées aux côtés de Râ comme productrices d’or liquide. »
« Dans les mythes grecs et romains, les abeilles étaient considérées comme des messagères divines circulant entre le monde des vivants, celui des morts et celui des dieux. Elles symbolisaient la fertilité et l’inspiration, et l’on croyait qu’une abeille touchant les lèvres d’un bébé le bénissait d’un talent poétique. »
« Selon le peuple San du Kalahari, le premier être humain serait né lorsqu’une abeille, épuisée d’avoir transporté une mante religieuse à travers une rivière, aurait semé une graine à l’intérieur de la mante avant de se noyer. Au lever du soleil, lorsque la mante religieuse se réveilla, la graine avait germé et donné naissance au premier être humain. »
« Madhu Purnima est une fête bouddhiste célébrant l'unité et la charité. La légende raconte qu'un singe apporta du miel au Bouddha lors de sa retraite dans la forêt et, après être mort d'excitation, renaquit dans un royaume céleste. Aujourd'hui, les bouddhistes offrent du miel et des fruits dans les sanctuaires lors de la pleine lune du 10e mois lunaire. »
« Au XIXe siècle en Europe, on croyait qu’il fallait informer les abeilles des événements importants de la vie domestique, sous peine de voir la colonie souffrir ou abandonner la colonie. Lorsqu’un apiculteur décédait, on frappait doucement à la ruche pour en informer les abeilles afin qu’elles acceptent le nouveau gardien. »
« La sourate An-Nahl (« L’Abeille ») du Coran présente les abeilles comme des modèles de vie laborieuse et communautaire, productrices d’aliments aux vertus curatives. Ce texte, écrit il y a 1 400 ans, affirme également, à juste titre, que les abeilles femelles produisent du miel, une connaissance confirmée par la science moderne. »
« Les récits amérindiens présentent souvent les abeilles comme de farouches protectrices de la nature. Bien que petites, elles se défendent avec force, enseignant ainsi le respect du monde naturel. Les abeilles étaient également associées à la fertilité, et certaines tribus offraient du miel aux couples qui avaient des difficultés à concevoir. »
« Dans de nombreuses cultures, les abeilles ont inspiré de nombreuses superstitions. Qu’une abeille se pose sur quelqu’un était considéré comme un signe de chance, tandis que tuer une abeille était perçu comme un mauvais présage. Certains croyaient que la pureté d’une jeune fille pouvait être prouvée si elle traversait un essaim sans se faire piquer. »
« Pendant la révolution industrielle, Manchester est devenue célèbre pour ses usines fonctionnant comme des ruches, où des milliers de personnes travaillaient comme des abeilles affairées. En 1842, la ville a adopté l'abeille ouvrière comme symbole, représentant la productivité et l'unité industrielle. »